分散劑又稱潤濕分散劑，是一種表面活性劑，其作用是使用潤濕分散劑減少完成分散過程所需要的時間和能量，穩定所分散的顏料分散體，改性顏料粒子表面性質，調整顏料粒子的運動性。具體體現在以下幾個方面：
1、提升光澤，增加流平效果光澤實際最主要取決涂料表面對光的散射(即一定的平整度即可。當然需檢測儀器決定是否夠平整,不但考慮原生粒子數目,形狀,并考慮他們的結合方式),當粒子粒徑小于入射光1/2(這個數值不確定）時,表現為折射光，光澤不會再提高，同理遮蓋力依靠散射提供主要遮蓋力的遮蓋力也不會增加（除炭黑主要靠吸收光，有機顏料忘了）。注：該入射光是指可見光的范圍流平說不好；但注意粒子原生數目減少，是減少其結構黏度，但比表面的增加會使自由樹脂的數量減少，是否有平衡點說不好，但一般粉末涂料流平并不是越細越好。
2、防止浮色發花。
3、提高著色力注意著色力在自動調色系統中并非越高越好。
4、降低粘度，增加顏料載入量。
5、減少絮凝是這樣的，但越細粒子表面能越高，需要越高吸附強度的分散劑，但吸附強度太高的分散劑可能造成對涂膜性能的不利。
6、增加貯藏穩定性 其實原因和上相似，一旦分散劑穩定強度不夠，反而貯藏穩定性變差。
7、增加展色性，增加顏色飽和度、增加透明度（有機顏料）或遮蓋力（無機顏料）。
分散劑作用機理
1、吸附于固體顆粒的表面，使凝聚的固體顆粒表面易于濕潤。
2、高分子型的分散劑，在固體顆粒的表面形成吸附層,使固體顆粒表面的電荷增加，提高形成立體阻礙的顆粒間的反作用力。
3、使固體粒子表面形成雙分子層結構，外層分散劑極性端與水有較強親合力，增加了固體粒子被水潤濕的程度.固體顆粒之間因靜電斥力而遠離 。
4、使體系均勻，懸浮性能增加，不沉淀，使整個體系物化性質一樣 。
以上所述，使用分散劑能安定地分散液體中的固體顆粒。
因此，分散劑可分為水溶性有機聚合物和無機粉末，它們的作用機制不同。而在顆粒表面的吸附層吸附的聚合物分散體的形成機制關閉以防止顆粒絮凝和聚結，從而達到分散穩定性的影響。此外，它還可以使表面或界面張力減小液滴變小，從而達到分散效應。