消泡劑是低表面張力的液體。一般具有3個性質:
(1) 不溶于要消泡的介質;
(2) 有正的進入系數;
(3)有正的展布系數。
當體系加入消泡劑后,其分子雜亂無章地廣布于液體表面,抑制形成彈性膜,即終止泡沫的產生。當體系大量產生泡沫后,加入消泡劑,其分子立即散布于泡沫表面,快速鋪展,形成很薄的雙膜層,進一步擴散、滲透,層狀入侵,從而取代原泡膜薄壁。
由于其表面張力低,便流向產生泡沫的高表面張力的液體,這樣低表面張力的消泡劑分子在氣液界面間不斷擴散、滲透,使其膜壁迅速變薄,泡沫同時又受到周圍表面張力大的膜層強力牽引,這樣,致使泡沫周圍應力失衡,從而導致其!破泡不溶于體系的消泡劑分子再重新進入另一個泡沫膜的表面，如此重復,所有泡沫全部覆滅。
凡能破壞泡沫穩定性的因素，均可用于消泡劑，消泡劑必須是易于在溶液表面鋪展的液體。此種液體在溶液表面鋪展時會帶走鄰近表面的一層溶液,使液膜局部變薄,于是液膜破裂,泡沫破壞。在一般情況下,消泡劑在溶液表面鋪展越快,則使液膜變的越薄,迅速達到臨界厚度,泡沫破壞加快,消泡作用加強。一般能在表面鋪展、起消泡作用的液體、其表面張力較低、易于吸附于溶液表面、使溶液表面局部表面張力降低，發生不均衡現象，泡沫破滅。